Devon

Agatha Christie groeide op in het prachtige Devon en bracht er eveneens het grootste deel van haar latere leven door. Deze idyllische plek vormt dan ook de setting voor vijftien van haar verhalen.

Jeugd
Agatha Mary Clarissa Miller werd in 1890 geboren in Torquay. Ze woonde op Ashfield, een groot victoriaans landgoed in het district Torre en leidde een luxueus leven. Haar familie behoorde tot de Engelse upper class waar stijlvolle feesten, diners en concerten aan de orde van de dag waren. Ook bezocht Christie de huizen van de meeste vooraanstaande families in de omgeving en ging ze met regelmaat naar ‘balls’ in het chique Imperial Hotel. Deze plek heeft haar later geïnspireerd tot Moord onder vuurwerk, Dood van een danseres en Moord uit het verleden.

Liefde
Tweemaal werd Agatha Christie ten huwelijk gevraagd. Het eerste aanzoek kwam van Reggie Lucy, die haar vroeg terwijl ze samen over de golfbaan van Torquay wandelden. Het tweede vond plaats na een concert in Torquay’s paviljoen, deze keer door de jonge officier Archibald Christie. Zij had hem drie maanden eerder ontmoet tijdens een dansfeest. Aanvankelijk zei ze nee, omdat ze het aanzoek van Lucy nog niet definitief afgewezen had, maar twee jaar later trouwde ze toch met Archibald. Dit gebeurde op kerstavond 1914.
Na een moeilijke tijd, waarin haar man haar ontrouw was, scheidde ze in 1928. Uit dit eerste huwelijk kwam haar enige dochter Rosalind Hicks voort. Een paar jaar daarna hertrouwde ze met de veertien jaar jongere archeoloog Sir Max Mallowan. In 1938 kocht ze samen met hem het landhuis Greenway, waar ze een actief leven leidde en nauw betrokken was bij de gemeenschap.

Inspiratie
Gedurende de Eerste Wereldoorlog werkte Christie als verpleegster in Torquay Town Hall, die omgebouwd was tot een Rode Kruisziekenhuis. Hier deed ze veel kennis op over vergif, die ze later goed kon gebruiken bij het schrijven van haar boeken.
Veel van haar inspiratie haalde Agatha Christie verder uit de dorpjes en streken rond Devon. Voor de echte fan zal een bezoek aan Devon dan ook een boeiende en mooie ervaring zijn, en bovendien een feest der herkenning. Zowel de plaatsen uit haar boeken zijn interessant, als de plekken waar haar leven zelf zich heeft afgespeeld. Beide zijn opmerkelijk en zeker het bezoeken waard – Christie’s aanwezigheid is nog steeds voelbaar.

Het Agatha Christie Festival
Ieder jaar in september verandert de Engelse Riviera in het `moordcentrum’ van Europa als in de badplaatsen Torquay, Paignton en Brixham het Agatha Christie Festival plaatsvindt. Zo ook dit jaar van 13 tot 20 september. Absoluut hoogtepunt is de overnachting in de Agatha Christie Suite van het Grand Hotel in Torquay – daar bracht de schrijfster in 1914 haar huwelijksnacht door!